Silene pratensis

Silène blanc

Lychnis alba

Silène alba

Album melandrium

Coque blanche

Photos : Évariste Zephyrin

Les Silènes sont des plantes herbacées, annuelles ou vivace du genre Silene appartenant à la famille des Caryophyllacées. C'est un genre comportant de nombreuses espèces, car il a absorbé les anciens genres Lychnis, Melandryum et Viscaria.

Ce sont des plantes à feuilles opposées, glabres ou duveteuses. Les  fleurs sont en grappes lâches. Le calice est tubulaire portant de 10 à 30 nervures et se termine par 5 dents. les 5 pétales sont bilobés ou finement divisés en lanières. il y a 10 étamines, et 3 (parfois 5) styles. Plusieurs espèces ont ou peuvent avoir des fleurs unisexuées (notamment S. dioica et S. latifolia). Dans ce cas le calice des fleurs femelles est généralement plus enflé que celui des fleurs mâles. Le fruit est une capsule à 5 loges, portée par un "pied" ou carpophore. Il faut enlever le calice qui est persistant pour le voir.

On en rencontre environ 300 espèces dans les régions tempérées d'Europe, d'Amérique du Nord, d'Asie et d'Afrique.

Le nom du genre est certainement lié au personnage de Silène, père adoptif et précepteur de Dionysos, toujours représenté avec un ventre enflé semblable aux calices de nombreuses espèces, par exemple S. vulgaris ou S. conica.

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